Alrededor del pequeño pueblo de Bialowieza, crece el mayor bosque virgen de Europa, hogar de los últimos bisontes salvajes.

Aquellos que quieran saber cómo era la mayor parte del continente europeo antes de la llegada del hombre, no tienen más que venir hasta el ‘Parque Nacional de Bialowieza’, y una vez aquí, recorrer los senderos y observar en silencio toda la vida de la que hace gala este espacio protegido.

El bosque de Bialowieza, asentado sobre una llanura de más de 250 kilómetros cuadrados, a caballo entre Polonia y Bielorrusia, conserva, al menos en la zona polaca, el sabor de los bosques prehistóricos, cuando los mamíferos ungulados (el grupo más numeroso y diverso) campaban a sus anchas entre la espesura de la vegetación. Hoy en día, de todos los ungulados que han sobrevivido en esta masa forestal a la acción del hombre y a la implacable adaptación al medio, el más llamativo por su belleza, su imponente presencia y por su significación histórica, es el bisonte europeo. También es el mamífero de mayor tamaño del continente. Aunque, llegados a este punto, conviene decir que la presencia de este mítico animal en Bialowieza, vino de la mano del hombre -el mismo causante de su desaparición- gracias a la reintroducción de la especie, acometida desde los años 50 del pasado siglo. Hoy, grandes manadas de bisontes pastan en casi total libertad, entre la espesura de los árboles y por las praderas de Bialowieza.

LOS COMPAÑEROS DEL BISONTE

Junto al bisonte, animal emblema del parque, hay otras muchas especies que fomentan el atractivo de este espacio natural. Fundamentalmente ungulados como: alces, corzos, ciervos o jabalís. También mamíferos de otros grupos como: lobos y linces, igualmente reintroducidos; así como: zorros, tejones, gatos monteses, y en los cursos fluviales que atraviesan el bosque; nutrias y castores europeos, especie esta última, en serio riesgo de desaparición.

ÁRBOLES CENTENARIOS Y FLORA SINGULAR

La emoción que supone el avistamiento de estos animales -los recorridos por las zonas de mayor protección del parque, se realizan siempre acompañados de guías profesionales- se ve acrecentada por las numerosas especies de flora, que dan colorido y volumen al bosque. De hecho, es habitual encontrar árboles de varios siglos de antigüedad cuyas copas pueden alcanzar más de 50 metros de altura. Entre esos árboles se pueden citar: hayas, robles, olmos, alisos, fresnos o carpes, que comparten terreno con musgos, helechos y todo tipo de hongos.

Es tal el grado de protección de este espacio, que los árboles muertos y caídos en tierra, no se retiran nunca, pues de esta forma se transforman en el hábitat idóneo para todo tipo de animales, plantas y hongos.