El 18 de julio de 2018, Nelson Mandela habría cumplido 100 años y se ha establecido 
un consejo de gobierno, para organizar eventos conmemorativos.

En julio de este año, se festejarán y conmemorarán los 100 años del nacimiento de Nelson Mandela. Esa es la razón por la cual la institución que él fundara, The Elders, ha tenido una reunión en Cape Town para preparar esa conmemoración, propagando los alcances actuales de su mensaje. Mandela creó la entidad convocando a un grupo de personalidades internacionales, para articular consejos y experiencias en pro de un mundo mejor. Ser parte de ese grupo, honra y obliga.

The Elders inicia ahora una campaña para ir, con ciudadanos de todo el mundo, por una nueva ‘Larga Caminata hacia la Libertad’ (Long Walk to Freedom), como Mandela diera por nombre a su libro autobiográfico de 1995. Bajo el lema ‘Caminemos juntos de nuevo’, se busca rescatar el mensaje del líder sudafricano a la humanidad: seguir avanzando por el camino donde el ser humano, dentro de su diversidad, refuerce los valores esenciales como son la paz, la justicia, la igualdad y la salud, entendida como resguardo esencial de la vida. Las circunstancias cambiantes del mundo, nos llaman a repensar la vigencia de esos valores.

¿Quién fue Nelson Mandela?

Nelson Rolihlahla Mandela, nacido un 18 de julio de 1918 en Mvezo, un pequeño pueblo situado en la Unión Sudafricana; fue un abogado, activista contra el Apartheid (básicamente, este sistema de segregación racial consistía en la creación de lugares separados, tanto habitacionales como de estudio o de recreo, para los diferentes grupos raciales, en el poder exclusivo de la raza blanca, para ejercer el voto y en la prohibición de matrimonios o incluso relaciones sexuales entre blancos y negros).

Político y filántropo sudafricano que ostentó el cargo de presidente de su país, de 1994 a 1999. Fue el primer mandatario de raza negra que encabezó el poder ejecutivo, y también el primero en resultar elegido por sufragio universal en su país. Su gobierno se dedicó a desmontar la estructura social y política heredada del Apartheid, a través del combate contra el racismo institucionalizado, la pobreza, desigualdad social, y la promoción de la reconciliación social.

Como nacionalista africano y marxista, presidió el Congreso Nacional Africano (CNA) entre 1991 y 1997, y a nivel internacional fue secretario general del Movimiento de Países No Alineados, entre 1998 y 2002.

La coherencia de Mandela le convirtió en una leyenda política ya en vida. Otros, como el Che Guevara, Gandhi o Martin Luther King, son también admirados por llevar sus ideales hasta las últimas consecuencias, pero sus asesinatos contribuyeron al mito, dejando la duda de si hubiesen sucumbido al poder. En el caso de Mandela, no hubo espacio para la sospecha: luchó, gobernó y se mantuvo fiel a sus creencias.

‘Madiba’, ‘abuelo venerable’, como le conocían en Sudáfrica, soportó muchos varapalos a lo largo de su vida. Familia de los jefes supremos de la tribu de los ‘Tembu’, fue formado para convertirse en dirigente de su clan. Pero se rebeló contra su destino: estudió Derecho y se metió en política para combatir las prácticas xenófobas del Apartheid. Era negro en un país dominado por blancos, que practicaban la exclusión racial. Y no estaba dispuesto a aceptarlo.

En 1948, el Partido Nacional de Sudáfrica (PN), había ganado unas elecciones en las que sólo podían votar los blancos, y había instalado un sistema de segregación racial. Enfrente tenía al Congreso Nacional Africano (CNA), formado en 1912; para luchar por los derechos de la población negra, y al que se unió Mandela en 1942. Fueron años de recorrer el país promoviendo la desobediencia civil, incluidas las acciones violentas.

En 1962, fue arrestado y acusado de conspiración para derrocar al gobierno, por lo que fue sentenciado a prisión perpetua durante el Proceso de Rivonia.

Mandela estuvo en prisión durante 27 años, primero en la isla Robben y después en las prisiones de Pollsmoor y de Víctor Verster. Campañas internacionales abogaron por su liberación, y fue excarcelado en 1990, en medio de una convulsión social en Sudáfrica. Intervino en las negociaciones políticas con Frederik de Klerk para abolir el Apartheid, y establecer las elecciones generales de 1994, en las que lideró la CNA al triunfo en las urnas, por lo que se convirtió en el primer presidente sudafricano de raza negra. Durante su Gobierno de Unidad Nacional, invitó a otros partidos políticos a unirse a su gabinete, y además se promulgó una nueva constitución.

También creó la comisión para la verdad, y la reconciliación para investigar las violaciones a los derechos humanos cometidas en los años del Apartheid. Aunque dio continuidad a las políticas liberales de gobiernos anteriores, en su administración se implantaron medidas para una reforma de la propiedad de la tierra, el combate a la pobreza y la expansión de los servicios de salud. Declinó postularse para un segundo periodo de gobierno, y fue sucedido en el cargo por Thabo Mbeki. Tras retirarse de la política, se dedicó a obras de caridad y al combate a la pandemia del Sida, a través de la Fundación Nelson Mandela.

Pese a su retirada, el fervor que Mandela despertaba en sus compatriotas siguió vivo: en 2010, estuvo presente en las ceremonias del Mundial de Fútbol de Sudáfrica, y recibió el caluroso apoyo de la multitud; en julio de 2013, estando el líder gravemente enfermo, la población sudafricana se lanzó a las calles para celebrar su 95º aniversario.

La muerte de Nelson Mandela, sucedió la noche del jueves 5 de diciembre de 2013, en Johannesburgo (República de Sudáfrica), tras seis meses de críticos problemas pulmonares. Elevado a la categoría de uno de los personajes más carismáticos e influyentes del siglo XX, su figura ha entrado en la historia como encarnación de la lucha por la libertad y la justicia, y como símbolo de toda una nación.