Las pantallas táctiles definitivamente revolucionaron el mundo de las computadoras; pero, ¿se ha preguntado cómo funciona esa tecnología y su origen?

Están presentes en todas partes de nuestros hogares, a toda hora: desde que nos despertamos para apagar con el toque de un dedo el despertador, en la cocina para encender la estufa o el microondas, en la sala con el televisor, computadora, libro electrónico o eternamente en la palma de nuestras manos, con el ubicuo teléfono inteligente.

Aun fuera de la casa, las pantallas táctiles, están siendo utilizadas cada vez más en tiendas y negocios para compras y servicios, como en los cajeros automáticos de los bancos, o en los menús electrónicos de los restaurantes de comida rápida, para pagar en el supermercado, operar maquinaria y hasta para votar en elecciones.

En 1965, E.A. Johnson, del centro de investigación del Ministerio de Defensa de Reino Unido, ‘Royal Radar Establishment’, ya había descrito un ‘nuevo’ dispositivo de entrada y salida de datos para computadoras.

Aunque la tableta, que se fabricó y patentó en 1969, sólo podía interpretar un toque a la vez, fue utilizada en las pantallas de control de tráfico aéreo hasta mediados de los años 90. En un diagrama, E.A. Johnson explicó que su dispositivo funcionaba mediante un ‘toque de capacitancia’, que es básicamente el mismo tipo de pantalla táctil que utilizan muchos teléfonos inteligentes en la actualidad.

Una pantalla de capacitancia, utiliza un aislador, como el vidrio, que está revestido de un conductor transparente, como óxido de indio y estaño. La parte ‘conductora’, suele ser el dedo humano, que actúa muy bien como conductor eléctrico.

En 1982, el programa de tecnología de la BBC ‘Tomorrow’s World’ (‘El mundo del mañana’) dio un avance de lo que sería una nueva manera en la que estaríamos interactuando con nuestras computadoras. Al iniciar la demostración, el presentador dijo, con un gesto de anticipación, ‘Ahora, un poco de magia’, antes de deslizar el dedo índice sobre la pantalla de un aparatoso monitor y escribir las letras Q, P y R.

Luego reveló el misterio, señalando lo que parecía una fila de pequeñísimas bombillas en el borde vertical del monitor, y otra fila en el borde horizontal. Eran fotodiodos que lanzaban rayos a receptores en los bordes opuestos, creando en frente de la pantalla una rejilla infrarroja invisible.

Al tocar la pantalla, el dedo actúaba como un interruptor de los rayos verticales y horizontales, dándole a la computadora las coordinadas precisas de la ubicación del dedo. Con un programa rudimentario, la máquina se podía usar para seleccionar opciones en un menú con el tacto.

Este sistema que permitía al usuario un acceso fácil a las computadoras sin la necesidad de usar un teclado, se fue desarrollando hasta lo que tenemos hoy en día.

Las pantallas táctiles tienen más historia de la que nos podamos imaginar, la primera interfaz de tecnología táctil fue inventada en 1971, por el Dr. Samuel C. Hurst, y se hicieron muy populares en TPV, (Terminales Punto de Venta), Cajeros automáticos, y en PDAs, estas últimas tenían la necesidad de usar un ‘Stylus’ o lápiz de plástico para su correcto funcionamiento. Después de esto se han ido incorporando a esta tecnología, productos como las consolas de videojuegos, ordenadores personales y los teléfonos inteligentes, o también conocidos como ‘smartphones’.

La nuevas generaciones que nacieron con esta tecnología firmemente arraigada en sus vidas diarias, están tan bien adaptadas a ella, que posiblemente pierdan otras habilidades como la de escribir con lápiz y papel, o hasta gesticular, que será muy importante en los desarrollos venideros.