Disciplina poco conocida por la generalidad, ha cobrado mucho peso en los últimos años.

Podríamos decir que se trata del estudio de las variaciones de los paisajes en unas determinadas escalas, no sólo espaciales, sino también temporales. Para ello, combina desde la biología a la geografía, incluso las ciencias sociales dado el impacto que tiene la acción del hombre en el hábitat, habiéndose convertido en un elemento clave a la hora de definir una estrategia de conservación del patrimonio natural y cultural.

El enfoque paisajístico de regionalización considera que el paisaje es el resultado conjunto de los factores ambientales como por ejemplo relieve, clima, factores bióticos, y que no puede encontrarse una jerarquía de los mismos para explicar su estructura.

La ecología del paisaje estudia un novel de organización de la materia superior del ecosistema. Un paisaje, en biología, es un conjunto a nivel regional de diferentes unidades o teselas internamente homogéneas bajo los mismos procesos funcionales. A veces se dice que un paisaje es la repetición en el espacio de un conjunto de ecosistemas.

La definición de paisaje dada por la ecología y por la geografía difieren en algunos aspectos, pero en general se puede decir que la geografía estimula la investigación de los aspectos estructurales y la ecología los aspectos funcionales.

La ecología del paisaje es una de los enfoques posibles en la evaluación del impacto ambiental de las obras y actividades humanas, y se usa principalmente en la ordenación del territorio, y en el análisis dinámico de Ecosistemas.

Para ello, analiza las interacciones entre los aspectos temporales y espaciales del paisaje y sus componentes de flora, fauna y culturales. El paisaje se compone de una estructura o mosaico, función, esto es, el movimiento o flujo de agua, materias, fauna o personas a través de la estructura; y del cambio o transformación del modelo a lo largo del tiempo.

En este sentido, aparece un término esencial: la dinámica del mosaico paisajístico o, en palabras llanas, la evolución del paisaje desde una vista aérea. La evolución de este mosaico es determinante para la conservación.

Si tomamos uno de sus elementos, los corredores, éstos son la única vía que tienen las especies animales para desplazarse por toda la extensión de su hábitat.

Por eso la ecología del paisaje es tan importante. Se utiliza como una herramienta básica en la ordenación del territorio permitiendo, por ejemplo, diseñar redes de espacios protegidos más eficientes de cara a la conservación medio ambiental.

Y es que el paisaje es un espacio vivo, compuesto por procesos naturales y sociales que pueden ser valorados y representados por signos, códigos, mapas, planes, estrategias y políticas.