Esta energía surge de aprovechar la diferencia de salinidad entre el agua de los ríos y la del mar.

Existen diferentes tipos de energías, renovables y no renovables. Dentro de estas se encuentran: la energía eólica, solar, hidráulica, térmica, eléctrica, etc. Seguro que ha escuchado el nombre de todas ellas, pero hay más. Existe también un tipo de energía menos conocida, y que aún está a medio camino, y es la energía azul.

¿QUÉ ES LA ENERGÍA AZUL?

La energía azul u osmótica, se produce cuando se pone en contacto el agua marina, que tiene mayor concentración de sales, con el agua dulce que contiene una concentración de sales menor. Es por eso que la energía azul podría ser una fuente de energía inagotable, además de no impactar de forma negativa en el medio ambiente.

PERO ¿CÓMO SE PRODUCE LA ENERGÍA AZUL U OSMÓTICA?

Para poder entender cómo se produce este tipo de energía, es necesario conocer el concepto de ósmosis. La cual es un proceso físico, en el que dos líquidos con diferente concentración de sal, se separan por una membrana semipermeable, y a través de esta fluye el líquido con menos concentración de sal, hacia el más concentrado. Por lo tanto, para obtener la energía azul, se debe separar el agua de mar y el agua dulce, por la membrana semipermeable, que solo deja pasar el agua, y no las sales. El agua fluye de forma natural desde la menos concentrada, a la más concentrada, disminuyendo de esta forma la concentración salina, y ejerciendo una presión llamada presión osmótica. Esta presión es la que hace que empiece a moverse una turbina para, así, producir la energía.

Antes se mencionó que la energía azul está a medio camino, a pesar de ser una fuente de energía inagotable. ¿Cuál es el problema? Aún no se ha encontrado un sistema verdaderamente eficiente que genere grandes cantidades de energía, además de los altos costes que supone de momento.

A continuación, se describen algunas de las grandes ventajas de esta energía:

VENTAJAS

· Esta al igual que la eólica y la solar, es renovable, y no se agotará nunca.

·También es una energía constante, es decir, que es aprovechable las 24 horas, y se puede obtener siempre, independientemente de las condiciones del clima. Por ejemplo, para obtener la energía solar o eólica, depende de si hace viento, o el día es soleado, para la energía azul no se debe tener en cuenta el clima.

·Con este tipo de energía se podría abastecer a todo el planeta, ya que se da en todo el mundo, lo único que se necesita, es que el agua de río se ponga en contacto con el agua de mar.

·Las emisiones de CO₂ son un auténtico problema para el cambio climático. Las plantas para obtener este tipo de energía no tienen emisiones de CO₂. Su impacto ecológico es muy bajo, gracias a como están diseñadas.

Tras conocer las ventajas, estas son las principales desventajas de la energía azul u osmótica:

DESVENTAJAS

·A pesar de todas las ventajas que tiene este tipo de energía, las desventajas tienen un peso mayor, de momento, y esto se debe sobre todo por los altos costes que supone generarla.

·Construir una central de salinidad ya conlleva una inversión económica, pero el verdadero problema de esta, es que para ponerla en funcionamiento, el precio del megavatio es el doble del que se obtienen con los combustibles fósiles.

·Las llamadas membranas semipermeables son realmente costosas, pero, además para que se dé la presión necesaria, y poder mover la turbina que luego producirá la electricidad, estas deben ser membranas semipermeables de gran tamaño.

Con forme va avanzando el tiempo, se descubren nuevos métodos para poder hacer uso de la energía azul, de forma eficiente. Ya en 2009 se inauguró en Noruega la primera planta, con la tecnología necesaria para producirla, pero esta apenas producía 10 KW de electricidad. Más tarde en Holanda se usó otro tipo de técnica llamada ‘electrodiálisis inversa‘ (RED) que conseguía una productividad mayor con 50 KW, aunque tampoco es lo suficiente como para sustituir las energías obtenidas por la quema de combustibles fósiles.

Mientras que aun existan combustibles fósiles, y que generar energía a partir de estos sea más económico, que obtenerla a través de fuentes de recursos renovables, esta será la que se seguirá usando, a pesar del gran impacto ecológico que tiene.

Aun así, los científicos siguen investigando, y en 2016 desarrollaron una nueva membrana capaz de generar 1 MW por metro cuadrado. Y no queda todo ahí, además el uso de este tipo de membrana compuesta por disulfuro de molibdeno de tres átomos de grosor, tendría un coste mucho más económico. Esta nueva membrana se desarrolla gracias a la nanotecnología y, aunque aun queda un largo camino que recorrer hasta llegar a un sistema eficiente capaz de plantar cara a las energías no renovables, los científicos van por buen camino.