Cada último martes de enero, en Lerwick, se celebra con cascos de vikingo, faldas escocesas, cerveza, música tradicional y fuego, como protagonistas.

Rindiendo homenaje a su pasado vikingo, cada último martes de enero desde 1880, miles de escoceses se dan cita en la localidad de Lerwick, en las Islas Shetland, para celebrar un espectacular festival llamado ‘Up Helly Aa Festival’.

Miles de personas acuden cada año, desafiando el intenso frío del norte escocés, para asistir a un fantástico desfile, que les trasladará mil años atrás en la historia. Los vecinos de la ciudad se visten de vikingos, con sus  cascos, escudos, hachas, pieles, lanzas; y hasta se dejan crecer la barba, para dar más autenticidad a sus disfraces.

Esta celebración proviene de la fiesta de Yule, donde los vikingos celebraban el renacimiento del sol. Cientos de personas se unen a una procesión en las calles de Lerwick, ataviados por supuesto, con su traje vikingo, todo recordando a los antiguos vikingos que habitaron estas islas.

La primera procesión de la que se tiene registro es en el año de 1876, después de que levantaran la prohibición para quemar alquitrán, y comenzaran a usar antorchas.

En la actualidad, la celebración moderna, es guiada por el ‘Jarl’, una persona elegida por el comité, para liderar la procesión. El clímax llega, cuando los hombres crean un círculo de fuego, cantan viejos himnos, bailan, y tras un pequeño discurso del líder, a la señal de fuegos artificiales, todos los guerreros ‘guizers’, arrojan sus antorchas sobre el drakkar, creándose una bola de fuego inmensa al tiempo que miles de gargantas entonan el ‘Up Helly Aa’.

Las Islas Shetland, tienen una rica historia vikinga. Sin embargo, fue solo hace unos 150 años, cuando se empezó a recuperar este legado y el ‘Up Helly Aa’, empezó a celebrarse anualmente.

En todos estos años, sólo en tres ocasiones, no se ha celebrado este evento, una con motivo de la muerte de la Reina Victoria, y las otras  debido a las dos Guerras Mundiales.