Empresa japonesa líder en el mercado, especializada en productos ópticos, de captura y reproducción de imágenes.

Su origen se dio en el año 1933, en una zona humilde de Roppongi, en Tokio, funcionaba en un pequeño apartamento un laboratorio fotográfico bajo el nombre ‘Seikikōgaku kenkyūsho’ (traducido como: Laboratorio de Instrumentos de Precisión Óptica) dedicado a la fabricación de cámaras, aunque en ese entonces las mejores cámaras venían de fabricantes europeos.

Fue así que un grupo de jóvenes encabezados por Goro Yoshida, y su cuñado Saburo Uchida, quienes se decidieron a dedicarse a crear una cámara que ofreciera calidad, y tras la fabricación de sus primeros prototipos, iniciaron su empresa en 1935, dándole el nombre de ‘Kwanon’, en honor a la diosa del budismo Kuan Yin, que representa la misericordia, ese año lanzaron su primer modelo al que nombraron ‘Canon Hansa’.

El logotipo de Canon, introducido en 1935, ha sufrido varios cambios, ya que la empresa ha crecido. A pesar de estas modificaciones, el fuerte carácter se refleja en el movimiento del barrido hacia el interior de la ‘C’, que se ha mantenido intacto desde el día que se fundó la empresa. La lucha por la coherencia en la comunicación desde el primer día, ha contribuido enormemente a la confianza global de la que la marca Canon, goza hoy en día.

Actualmente, el logotipo de Canon, con su color rojo vivo, es familiar para las personas de todo el mundo. Sin embargo, el logotipo se ha sometido a una serie de cambios antes de alcanzar su forma actual.

Es importante mencionar, que para el año 1936, trasladaron su laboratorio a Meguro, Tokio; en ese tiempo económicamente, no tenían una situación estable, por lo que la producción se limitaba a 10 cámaras mensuales, a mediados de 1937, comenzaron a fabricar sus propios lentes, aunque durante la segunda guerra mundial tuvieron algunos problemas para seguir adelante, tras la finalización de dicho acontecimiento, ingresó a la empresa Mitarai, quien era amigo de Subaru Uchida, con el propósito de sacar adelante la empresa, y fue así que oficialmente el 1 de octubre de 1945, lanzaron un nuevo cuerpo de cámara, que era la Canon J-II, aunque se limitaron a sacar tres cámaras de ese modelo en ese año.

Durante esos años, siguieron sacando nuevos modelos, y en 1950, Mitari viajó a Estados Unidos, para hacer una investigación más profunda del mercado fotográfico, y también para reclutar socios y nuevos colaboradores para la compañía, aunque no logró buenos resultados en esto último, ya que la mayoría de respuestas que obtuvo, fueron que a pesar de que eran buenas cámaras no tendrían buena acogida en Estados Unidos, debido precisamente a estar fabricadas en Japón, un año después se lanzó el lente de 50 mm f/1.8 el cual marcó una pauta, ya que además de ser considerado uno de los mejores, sirvió como punto de partida para modelos posteriores.

En el año 1955, finalmente lograron establecerse en Nueva York, alcanzando la expansión en mercados internacionales, dos años después ya tenían un propio distribuidor en Europa con Canon Europa con sede en Ginebra, Suiza, durante la década de los 60, fue que comenzaron a diversificar, no limitándose al sector fotográfico, sino a otros artefactos como fotocopiadoras y calculadoras, esto les llevó a cambiar el nombre de la empresa a Canon Inc.

En enero del año 1961, se presentó la Canonet, ‘la cámara del pueblo’, que batió récords de ventas, con más de un millón de unidades vendidas. El slogan de esta cámara: fue ‘anyone can buy it and anyone can take pictures with it’ (cualquiera puede comprarla y cualquiera puede tomar fotografías con ella). Y es que esta cámara compacta, ya incorporaba en ella, un automatismo de prioridad a la exposición, modo manual, y fotómetro de selenio.

Uno de los momentos más importantes de la compañía ocurrió en 1987, cuando lanzaron su primera línea de cámaras EOS ‘Electro Optical System’, y que además hace referencia a la diosa griega ‘EOS’, y esto además de traer muchos avances en tecnología, trajo novedades como el enfoque automático, la estabilización óptica, y otras innovaciones, aunque no fue del total agrado de usuarios puristas, pero captaron la atención de miles de usuarios en todo el mundo.

En la década de 1990, el sistema de división de negocios que había estado en vigor desde 1970, mostraba signos de desgaste. Canon llega a una deuda de más de 840 millones de yenes. La empresa para mejorar sus finanzas, tiene que llevar a cabo su plan a largo plazo de I+D, y poner en marcha nuevos negocios. La transformación de la mentalidad corporativa, desde la optimización parcial hacia la total, y desde un enfoque en las ventas, hacia un enfoque sobre los beneficios, dio lugar a una nueva situación, que sentó las bases de las innovaciones, que caracterizan al Canon de hoy en día.

A pesar de ser un fabricante de una gran variedad de equipos electrónicos, su fama recae, en ser referente de fotografía por su aportación al mundo fotográfico, y ser pionero en la fotografía digital full frame, desde el año 2002, con la introducción de la Canon 1Ds.

Canon también ha entrado en el mercado de las pantallas digitales, aliándose con Toshiba, desarrollando, y fabricando televisores planos, basados en SED, una nueva tecnología para pantallas.

Desde el 2010, al presente, Canon ha adquirido varias compañías como: Tereck Office Solutions Inc., Texas-based Molecular Imprints Inc., en 2014 se hizo con Danish IP Surveillance VMS software company Milestone System; también luchó por tener el dominio.canon.

En la actualidad, Canon, ha hecho una oferta de compra a la empresa sueca de cámaras de videovigilancia y seguridad Axis Communications, por 23.9 billones de dólares.