Es el portal de video más visitado, un espacio inabarcable con miles de videos de todo tipo.

Hay quien lo utiliza para escuchar música, ver videoclips, aprender cosas con tutoriales, echarse unas risas con vídeos graciosos y recopilaciones de memes, aprender trucos y ver partidas de videojuegos o echar un vistazo a los avances de las películas que veremos próximamente. Y los más pequeños de la casa pueden encontrar episodios de sus dibujos animados favoritos.

Actualmente, YouTube ha sobrepasado el concepto de portal de video, y ofrece servicios de suscripción para ver contenido propio y para escuchar música. Además, permite emitir video en directo y los principales medios y empresas tienen su canal en YouTube.

La historia de Youtube inició hace más de una década, en el 2005. Sus fundadores, Chad Hurley, Steve Chen y Jawid Karim se enfrentaban a un problema que parecía trivial, pero que encerraba una solución compleja.

Chad Hurley era un estudiante de diseño en la Universidad de Indiana en Pennsylvania, mientras que Steve Chen y Jawid Karim, estudiaron ciencias de la computación en la Universidad de Illinois. Luego de graduarse, los tres empezaron a trabajar en PayPal, en San Jose, California. Además de que en PayPal, Chen había sido uno de los primeros empleados de Facebook, y Karim había sido becario, en Silicon Graphics.

En ese año, las maneras de capturar video eran cada vez más accesibles y económicas, sin embargo, compartir el material a través de medios que no fueran físicos era algo imposible, ya que eran muy pesados para enviar por correo electrónico o mensajería instantánea, y no existía una tecnología satisfactoria para reproducir video, salvo RealVideo o Windows Media Video, que tenían sus limitaciones y restricciones.

Hay varios mitos alrededor de cómo surgió la idea para crear Youtube. Una leyenda sin confirmar, es que la idea surgió gracias a una fiesta, donde los fundadores tenían un video gracioso por compartir, pero que era imposible realizarlo a través de la red. Es ahí cuando la necesidad de compartir videos fácilmente en línea se materializó, y nació la idea de una red de videos.

Otra versión afirma, en cambio, que en sus inicios Youtube era originalmente un sitio para buscar una cita pero que una vez la idea resultó bastante inefectiva, sus creadores cambiaron de parecer, y fue que re direccionaron el producto.

Sea cual sea la versión, lo cierto es que sus creadores dieron en el clavo a la hora de fundar una compañía con una visión clara de futuro que sería un estandarte en las tendencias digitales por venir. Así que ni cortos ni perezosos, Hurley, Chen y Karim montaron su propia startup, YouTube, con la ayuda de dos importantes inversores, Sequoia Capital y Artis Capital Management, que invirtieron respectivamente 11,5 millones y 8 millones de dólares de aquel entonces.

El 14 de febrero de 2005 se activa el dominio de YouTube, se desarrolla la página propiamente, y Jawed Karim sube el primer vídeo el 23 de abril del mismo año. El video se llama ‘Me at the zoo’, lo protagoniza él mismo y todavía puede verse online.

En mayo de 2005, YouTube se abre al público como beta, y como curiosidad, el éxito fue tal que, en noviembre, uno de sus vídeos ya había recibido más de un millón de vistas. Lo protagonizaba el ex futbolista Ronaldinho, y era básicamente un anuncio de la marca Nike.

En los primeros meses, YouTube contaba con tan solo una docena de trabajadores, muchos de ellos reclutados dentro de la propia PayPal, donde se conocieron Hurley, Chen y Karim. Y a pesar de tener su propia sede, los empleados trabajaban desde casa. Tal vez por el mal estado de esa primera oficina, en la que en vez de paredes, usaban cortinas.

Con 8 millones de visitas diarias, YouTube se lanza oficialmente para todo el mundo, el 15 de diciembre de 2005. Diez meses bastaron para poner en marcha la que se ha convertido en segunda página más vista a nivel mundial. Los internautas ya tenían a su disposición una página donde ver y subir videos cortos, crear grupos, seguir canales o curiosear los videos de otros miembros. Lo mejor de todo era que el proceso resulta sencillo, cómodo y accesible desde cualquier navegador del momento gracias a su reproductor Flash. Y aunque en la actualidad Flash es una tecnología denostada y abandonada, en aquel entonces resultaba la solución más simple y efectiva.

Con los años, YouTube ha abandonado su reproductor Flash por otro más moderno programado en HTML5. La calidad de los vídeos, que inicialmente se subían a una resolución de 320x240 píxeles, también ha mejorado mucho, y hoy en día hay videos 4K.

Además, YouTube está disponible en cualquier plataforma o dispositivo, y que admite además, contenido en tiempo real, y de realidad aumentada.

Lo que vino a continuación, es por todos ya conocido. Google compró YouTube por 1650 millones de dólares en acciones, este se integra  en Google, con sus 68 empleados de aquel entonces, y se fueron añadiendo funciones nuevas con los años, como soporte para dispositivos móviles, mejoras en la calidad de los videos, etc.

En el momento de la compra, 100 millones de videos en YouTube eran visualizados, y 65 mil nuevos videos, eran añadidos diariamente. Además, unos 72 millones de personas la visitaban por mes. Hurley y Chen mantuvieron sus cargos, al igual que los 68 empleados que en ese momento colaboraban con ellos. En los días anteriores, YouTube había firmado dos acuerdos con Universal Music Group y la CBS; y Google había firmado acuerdos con Sony BMG y Warner Music, para la distribución de videos musicales.

Otra curiosidad de la compra de YouTube, por Google, es que supuso también la introducción de normas de copyright más duras, que las que tenía en un principio.

En la actualidad, este tema sigue dando problemas y generando controversia.