Su destreza, agilidad y hambre de triunfo lo han catapultado como uno de los mejores pilotos de la actualidad.

Max Emilian Verstappen nació en Hasselt, Bélgica, el 30 de septiembre de 1997. Hijo de la piloto belga de automovilismo Sophie-Marie Kumpen y del ex piloto de Fórmula 1 neerlandés Jos Verstappen.

Verstappen heredó la pasión del automovilismo de sus progenitores y rápidamente comenzó a competir en Kart, siendo verdaderamente competitivo. Durante su adolescencia tomó la decisión de centrarse totalmente en el mundo del Karting, marchándose a vivir con su padre a los Países Bajos.

Sus éxitos en el Karting fueron continuos, venciendo a los mejores del mundo y compitiendo en categorías reservadas a pilotos de más edad. En su última temporada en Karting se proclamó campeón de numeroso eventos mundiales tanto en KF, como en KZ1 o KZ2.

Durante 2013 y principios de 2014, Verstappen llevó a cabo un intensísimo programa de pruebas, testando en multitud de vehículos y circuitos diferentes en los que ya demostró tener algo especial. Finalmente se decidió a competir en el FIA Fórmula 3, siendo un salto arriesgado, si bien su padre lo colocó en un equipo neerlandés recién llegado con vistas a quitarle presión, ya que la altísima popularidad de Jos en los Países Bajos comenzaba a hacerse notar en el joven piloto.

Antes del comienzo de la temporada, Max participó en la Florida Winter Series, un evento de pretemporada organizado entre Ferrari y Prema, donde también estaban Lance Stroll o Nicholas Latifi. Verstappen no tardó en mostrar de lo que era capaz, aunque lo mejor estaba por llegar.

No hubo ni que esperar un fin de semana para que Verstappen dejara su impronta. No en forma de resultados o puntos, pero sí con una velocidad endiablada ante pilotos más veteranos. Tras lograr seis victorias consecutivas entre Spa-Francorchamps y Norisring definitivamente captó la atención internacional, pegándose todos los equipos de Fórmula 1 por sus servicios.

El gran salto

El rápido ascenso de Max Verstappen sonaba muy arriesgado para entonces. Sin embargo, en agosto de 2013 Red Bull decidió correr ese riesgo y lo sentó dentro de la escudería Toro Rosso a pesar de que antes no había completado ninguna temporada dentro de las Fórmulas de promoción. Las primeras sensaciones que dejó ‘Mad Max’ en la sesiones de entrenamientos libres del GP de Japón fueron muy positivas, marcando así su paso definitivo a una consolidación que se daría de manera natural en los años posteriores. Con 19 años y 164 días de edad, el neerlandés se convirtió en el piloto más joven en correr en la Fórmula 1, dejando atrás el récord que había establecido el español Jaime Alguersuari por casi dos años.

En su temporada de debut, Max Verstappen consiguió sumar 49 puntos en 19 carreras –sin lograr subirse al podio en ninguna de ellas–, culminando en décima segunda posición por encima de su compañero de escudería, el español Carlos Sainz Junior.

Para 2016 continuó en la escudería Toro Rosso durante las primeras cuatro carreras, sin cosechar resultados positivos: décimo en Australia, sexto en Baréin, octavo en China y DNF en Rusia por complicaciones en el motor de su vehículo. No obstante, para el resto de la campaña fue ascendido al equipo Red Bull Racing en reemplazo del ruso Daniil Kvyat, lo cual cambió el rumbo de sus puntuaciones en las siguientes 17 carreras: sumó una victoria –la del Gran Premio de España–, cero poles, una vuelta rápida y siete podios, acumulando 204 puntos para posicionarse en el quinto casillero de la Fórmula 1 2016.

En 2017, Max Verstappen bajó una posición respecto al 2016, sumando 168 puntos con dos victorias, cero poles, una vuelta rápida y cuatro podios en 20 carreras. Este podría considerarse su año ‘más pobre’ siendo parte del equipo Red Bull Racing. Sin embargo, pudo recuperar su mejor nivel para la Fórmula 1 2018, quedando cuarto en la clasificación mundial con 248 puntos en 21 participaciones, con once podios, dos triunfos, cero poles y dos vueltas rápidas.

El desempeño de Max Verstappen en las temporadas 2019 y 2020 le confirmaron al mundo que estaban delante del máximo candidato a hacerle la vida imposible a Lewis Hamilton en su lucha por monopolizar el título de la Fórmula 1. En esos dos años entró en el Top 3 de manera consecutiva, obteniendo resultados muy buenos. En 2019 se llevó tres victorias, dos poles, cuatro vueltas rápidas, ocho podios, con un total de 278 en 21 carreras. Mientras que en 2020 acumuló 214 puntos en 17 participaciones, en las cuales tuvo dos victorias, una pole, tres vueltas rápidas y once podios.

Gran Premio de Abu Dhabi 2021

El neerlandés, quien se peleaba el título con Lewis Hamilton, se proclamó por primera vez, campeón del mundo de Fórmula Uno, tras ganar en el circuito de Yas Marina el Gran Premio de Abu Dabi, el último del año, quedando en segundo lugar el inglés Lewis Hamilton (Mercedes) y el español Carlos Sainz (Ferrari), tercero; y que se resolvió de forma alocada y emocionante, en la última vuelta.

Verstappen, de 24 años, que salió desde la 'pole', se convirtió en el primer piloto de los Países Bajos en ganar el Mundial y el primero en hacerlo con un motor Honda desde que lo hiciese por última vez en 1991 y con un McLaren el mito brasileño Ayrton Senna, que ganó tres Mundiales para Brasil.

Hamilton, lideraba la prueba hasta que, a falta de cinco vueltas, el accidente del canadiense Nicholas Latifi (Williams) provocó la entrada en pista del coche de seguridad. La carrera se relanzó a falta de un giro; y Verstappen, con neumático más fresco que había aprovechado a poner con la entrada del 'safety car', adelantó al siete veces campeón del mundo y se aseguró su primer título.