¿Alguna vez se ha preguntado de dónde vienen todos los videojuegos que han pasado por sus manos, o de los cuales ha oído hablar a lo largo de tantos años?

‘Pong’, el famoso juego arcade de ping-pong, lanzado por ‘Atari’ en 1972, señala la fecha en la que se delimita la primera videoconsola de la historia, aunque unos meses antes, la compañía ‘Magnavox’ lanzó su ‘Magnavox Odyssey’, un sistema de videojuegos para el hogar, basado en un prototipo inventado por Ralph Baer.

Como la ‘Odyssey’ tenía capacidades gráficas limitadas, y solo mostraba unos pequeños bloques blancos, y una línea vertical en la pantalla, ‘Magnavox’ incluía superposiciones de color translúcidas, para proporcionar configuraciones y diseños, para los juegos. Tal vez lo más sorprendente para los jugadores actuales, es que la ‘Odyssey’, también venía con accesorios de juegos no electrónicos, como: dados, barajas de cartas, dinero ficticio, y fichas de póquer. Posiblemente se incluyeron estos accesorios para hacer que la consola se pareciera más a los juegos físicos que existían en ese momento.

Con aproximadamente 350.000 unidades vendidas, ‘Magnavox Odyssey’ no fue considerada un éxito comercial, especialmente en comparación con la popularidad desbocada que causó ‘Pong’. Entre los factores que contribuyeron a este fracaso, se encuentra la mala comercialización, la cual jugó un papel importante. Muchos consumidores potenciales tenían la impresión, muchas veces alentada por los vendedores de ‘Magnavox’, de que ‘Odyssey’ solo funcionaría en televisores ‘Magnavox’. Pero a pesar de estos contratiempos, ‘Magnavox Odyssey’, dejó su marca al iniciar la industria de las videoconsolas. Este sistema en blanco y negro, contaba con dos controladores cableados y, aunque no tenía cartuchos, se podía seleccionar uno de varios juegos. Tampoco tenía sonido, y la pantalla solo podía mostrar 3 puntos, y una línea vertical.

El sistema costaba 100 dólares (sin incluir la pistola de luz opcional). Sin embargo, ajustando el valor de la moneda de 1972, a la actualidad, serían aproximadamente unos 600 dólares.

La ‘Magnavox Odyssey’, introdujo la tecnología informática en el hogar, y eso fue algo emocionante. Demostró que existía un mercado para los videojuegos caseros. Baer, hizo hasta siete prototipos de la consola, y el séptimo, llamado ‘la caja marrón’, fue el que ‘Magnavox’ acordó producir y comercializar.

También recibió patentes sobre la idea, que se convertiría en un punto crítico de la historia, años más tarde. Los controladores tenían un botón de reinicio y 3 botones. Un botón en la consola, permitía mover la línea vertical, que podría ser el centro de una cancha de tenis, o una pared en un juego de balonmano.

A muchas empresas se les ofreció el nuevo dispositivo. Ninguna estaba interesada, aunque un ejecutivo de ‘RCA’ estaba impresionado y cuando fue a ‘Magnavox’, convenció a la compañía para que mirara el nuevo dispositivo. ‘Magnavox’ realizó algunos cambios, como eliminar la salida de color, y agregar las tarjetas de juego para la configuración y listo.

Aunque ‘Magnavox’ es la que obtiene el crédito de la consola, lo cierto es que la invención real, recae en Ralph Baer y su visión, así como su capacidad para convencer a una empresa que no tenía motivos para producir una pieza de electrónica de consumo para hacerlo de todos modos. Recibió la ‘Medalla Nacional de Tecnología’, por su contribución a la industria de los videojuegos.

Baer siguió trabajando en el campo del entretenimiento electrónico creando el conocido juego ‘Simon’ a finales de los años 70.