IKEA recibe su nombre por las iniciales del fundador, Ingvar Kamprad, Elmtaryd, la granja en la que se crió, Agunnaryd, el pueblo más cercano. 

Su fundación se dio en el año 1943, en la provincia de Smaland, Suecia por Ingvar Kamprad, quien durante su infancia y juventud, tuvo grandes ideas de pequeños negocios que le permitieron forjar ese talento para los negocios.

Su padre le dio una suma regular de dinero por obtener buenas calificaciones, y así comenzara su propio negocio, ya que había visto ese interés en su hijo.

Los muebles no aparecieron hasta el año 1948. Los realizaban fabricantes de la zona, y tuvieron una gran acogida, por lo que comenzó a vender muebles a mayor escala, mediante el uso de un catálogo a partir de 1951.

Se dio cuenta, con el éxito del primer mueble que vendió a través del catálogo, que su futuro era convertirse tan sólo en comerciante de muebles.

El concepto IKEA, tal y como lo conocemos en la actualidad, tuvo su inicio en 1953, cuando se abrió la primera exposición de muebles, en Älmhult (Suecia).

Levantar su primera tienda, costó 600.000 coronas, y en 1954 la facturación ya superaba los tres millones de coronas. En 1955, se imprimían medio millón de ejemplares de catálogos.

En 1956, una vez más, la competencia le hizo agudizar el ingenio, haciéndole idear los paquetes planos, como un medio para ahorrar espacio en el transporte, gastos de envío y almacenaje. La idea surge cuando uno de los colaboradores de la empresa decide quitarle las patas a una mesa para facilitar su transporte.

A partir de los años 60, se va consolidando el concepto IKEA, con el nacimiento de sus reconocidos productos estrella, y la apertura de nuevas tiendas en Suecia. Desde los 80, la empresa comienza a expandirse fuera de sus fronteras, abriendo tiendas en países europeos, como: Italia, Reino Unido o Francia, y saltando incluso, a EE.UU. No es hasta el siglo XXI, cuando se establece en Rusia y Japón. En la actualidad está presente en más de 40 países.

Otra peculiaridad de estas macrotiendas de muebles, es su restaurante de comida típica sueca. El primer restaurante IKEA, abre en 1961. La comida típica de la región al estilo Smaland, comenzó con el clásico menú de salchicha de cerdo, y sémola con patatas cocidas en su salsa blanca, o las tan conocidas por todos, albóndigas con arándanos, que todavía podemos encontrar en sus establecimientos.

Otra novedad en sus tiendas, fue la incorporación de una zona de juegos para los niños, que siempre se encuentra en la entrada con las típicas bolas de colores. De hecho, si algún franquiciado en la actualidad no quiere incluirlas, es necesario que lo justifique con una excusa de peso, pues forma parte del concepto IKEA.

IKEA es también un referente a nivel publicitario; sus acciones publicitarias representan la sencillez de la marca, junto con la creatividad e innovación del mensaje.

Innovan en sus acciones en marketing online, creando aplicaciones web muy dinámicas, que enganchan a los usuarios desde el primer momento, fomentando así, la interacción y premiando las interacciones con concursos y promociones.

IKEA tampoco se lo ha pensado dos veces a la hora de dar a conocer sus productos al público en general, sacando sus productos a la calle, literalmente.

Famosas son sus acciones de Ambient, street marketing y Marketing de guerrilla, recreando ambientes IKEA, que hacen la vida más cómoda y divertida, como ejemplo, el tiempo de espera en la parada del autobús.