Actualmente, el templo Shaolín es un importante centro turístico, pero además de turistas también atrae a numerosos estudiantes de artes marciales.

El Templo Shaolín es uno de los lugares más importantes de Henan. Este templo budista recibe su nombre porque está situado en el bosque de la montaña Shaoshi. Este templo es el lugar de nacimiento del estilo de artes marciales ‘Shaolín’. Por lo general los monjes no practican artes marciales, pero los monjes del Templo Shaolín son una excepción y son muy famosos por ello.

En el templo se siguen entrenando a los monjes en los secretos del wushu. Además, atraídos por el renombre de esta institución, numerosos maestros han decidido establecer sus escuelas entorno a este famoso templo.

La historia habla de una lucha por el poder que tuvo lugar entre Wang Shichong, un rebelde de la caída Dinastía Sui, y el primer Emperador de la dinastía Tang: Li Yuan (566-635 d.C.). Li Shimin, segundo emperador de la Dinastía Tang (e hijo de Li Yuan), cayó en manos de Wang Shichong. Para salvar a su hijo, Li Yuan buscó la ayuda del Monasterio Shaolín para reprimir la revuelta dirigida por Wang y rescatar a su hijo. El abad del monasterio Shaolín y doce monjes más, armados con palos, dirigieron un ataque sorpresa contra las tropas, creando confusión entre los rebeldes y capturando al sobrino del General Wang. Finalmente Wang Shicong se entregó a sí mismo.

Dentro del monasterio Shaolín hay una inscripción en piedra firmada por Li Shimin, que rinde homenaje a los monjes por su ayuda en el sometimiento de los rebeldes.

La escuela de artes marciales del templo Shaolín, actualmente pertenece al Ministerio de Educación del gobierno provincial de Henan y por lo tanto ofrece certificados oficiales.

Normalmente, los alumnos están en régimen de internos. Viven allí durante la mayor parte del año bajo una disciplina bastante dura. Su día comienza a alrededor de las cinco de la mañana, cuando salen a correr a la intemperie. La jornada se completa con ejercicios técnicos, clases de matemáticas y lengua, las comidas, más entrenamiento físico y finalmente algunas horas libres. Está prohibido el alcohol y las peleas. Estudiar en el templo Shaolín es bastante barato para los estudiantes de nacionalidad china. Sin embargo, para los estudiantes extranjeros es bastante más caro.

Para los extranjeros que quieran aventurarse en el mundo de las artes marciales, existen multitud de opciones. Los monjes del Templo Shaolín aceptan a muy pocos alumnos internos, pero suelen estar abiertos a dar clases personalizadas individuales o en grupo. Eso sí, sus lecciones están entre las más caras. La escuela privada más exitosa hoy en día es Tagou, que tiene una excelente reputación entre los aficionados chinos.